Le système scolaire berlinois prévoit dix ans d’enseignement scolaire général obligatoire ainsi que le suivi des cours d’une école professionnelle pour la durée de la formation professionnelle. Le système scolaire se compose de plusieurs étapes d’enseignement et permet de choisir librement son école. Il commence par l’école primaire commune pour la durée des six premières classes. A côté des écoles primaires publiques, il existe également 26 écoles privées, confessionnelles pour la plupart. On recense ainsi, outre les écoles primaires protestantes et catholiques, une école primaire juive et une école primaire islamique. Viennent s’y ajouter six écoles Waldorf. A la fin des six années d’école primaire, les enfants et leurs parents ont le choix entre la Hauptschule ou la Realschule (écoles secondaires du premier cycle), le Gymnasium ou la Realschule (lycée ou école « globale »), cette dernière combinant les trois types précédents. Il existe cependant la possibilité, dans des filières linguistiques particulières, de quitter l’école primaire après la quatrième classe pour entrer au Gymnasium. Toute une série d’écoles concentrent leurs programmes sur la promotion des talents et dons particuliers comme la musique, le sport, les mathématiques et les sciences naturelles. Berlin a mis en place un service d’information sur les différentes possibilités offertes au plan scolaire.

Le Gymnasium, avec son cycle long sanctionné par le baccalauréat après la treizième classe, donne accès aux études supérieures dans une Fachhochschule, Hochschule ou une université. Il existe en outre des lycées d’enseignement professionnel et des internats avec encadrement pédagogique à plein temps. Trois écoles axées particulièrement sur le sport offrent des places d’internat : il s’agit du Coubertin-Gymnasium, de la Flatow-Oberschule et de la Werner-Seelenbinder-Schule. La ferme-école Insel Scharfenberg, dans l’arrondissement de Reinickendorf, est un internat accueillant également des élèves filles ou garçons qui ne souhaitent pas être internes. Parmi les dix Gymnasien privés, le Canisius-Kolleg catholique, le Gymnasium Zum Grauen Kloster protestant, la Königin-Luise-Stiftung (avec internat) et la Theresienschule catholique accueillent des élèves filles et garçons à partir de la 5ème classe. Une particularité à signaler : la Staatliche Ballettschule. Elle prépare les élèves filles et garçons à une formation professionnelle au métier de danseuse/danseur et, dans son propre internat, à la filière qui développera leurs dons pour faire d’eux des artistes professionnels. L’accès à cette école unique en Allemagne intervient après un test d’aptitude.