Par ses dimensions, sa diversité, son dynamisme et son rayonnement, le paysage culturel berlinois contribue fortement à façonner le profil incomparable de la ville. A eux seuls, les dix-sept musées publics de la Stiftung Preussischer Kulturbesitz constituent le plus grand complexe muséal du continent. Berlin est la plus importante ville de théâtre allemande. A ce jour Berlin compte trois opéras, plus de 150 théâtres et scènes, ainsi que 800 choeurs, près de 170 musées et collections, quelque 300 galeries communales et privées, plus de 250 bibliothèques publiques, 130 cinémas, sans compter les nombreuses institutions culturelles.

Chaque année, ses musées et expositions itinérantes accueillent plus de six millions de visiteurs. En une saison les salles de concert et les théâtres attirent près de trois millions de spectateurs. Sans parler des nombreux groupes indépendants, petites galeries et théâtres off et leurs spectacles dans des arrières-cours, des caves, d’anciennes boutiques ou locaux industriels désaffectés. Depuis des décennies, les festivals tels que les Journées Bach (Bach Tage) ou les manifestations organisées dans le cadre des Festivals de Berlin – dont le Festival International du Film, les Semaines Artistiques de Berlin et le Festival du Jazz de Berlin – occupent une place constante dans le calendrier culturel de la ville. D’autres, comme la Love Parade, la première et la plus importante au monde, qui attire depuis 1992 les amateurs de musique techno, contribuent à leur manière à faire la réputation mondiale de Berlin comme ville culturelle. Depuis 1963 les rencontres théâtrales (Theatertreffen Berlin) accueillent des mises en scènes remarquables de l’espace linguistique germanique; de création plus récente, les Theatertreffen der Jugend rassemblent depuis 1980 des mises en scène de théâtres d’écoliers et de jeunes venus de toute l’Allemagne.