Le Nouveau Berlin se présente à ses visiteurs comme une ville à nouveau ouverte. La Porte de Brandebourg – jadis symbole de la partition allemande – est redevenue l’emblème de la capitale allemande. Alentour naît le nouveau centre de Berlin, un paysage urbain unique en son genre qui allie l’ancien et le nouveau et rend palpable le futur. Dix ans après la chute du Mur, palissades de chantier et barrières disparaissent : sur l’agenda de la ville se côtoient les cérémonies d’inauguration et d’ouverture, emménagements dans les édifices gouvernementaux, ambassades, studios de télévision, complexes d’habitation et commerciaux, mise en service de nouveaux tronçons de voies de circulation. Partout dans la ville sont perçus les signes du réaménagement, de la reconstruction et de la modernisation.

Sur une superficie de près de 891 kilomètres carrés, aussi grande que Munich, Stuttgart et Francfort-sur-le-Main réunis, Berlin regroupe une multitude de quartiers, centres et arrondissements urbains des plus divers. Au centre-ville les édifices du Forum de la Culture, en lisière sud du Tiergarten, forment, avec le complexe moderne d’immeubles de bureaux et commerciaux de la Potsdamer Platz, la jonction entre la Cité ouest, tout autour du Kurfürstendamm, et le nouveau centre est, à l’emplacement de l’ancien coeur historique, entre la Porte de Brandebourg et l’Alexanderplatz. Au nord du Tiergarten, dans la boucle formée par la Sprée, se construisent les immeubles destinés au gouvernement et au parlement.

L’anneau du réseau express régional (S-Bahn) entoure les quartiers les plus fortement peuplés de la ville. Des parcs tels que le Tiergarten, ceux de Treptow ou de Friedrichshain, de même que les nombreux espaces verts et jardins contribuent, outre les quelque 400.000 arbres d’alignement, à doter le noyau urbain d’un climat favorable. Au-delà de cet anneau de la S-Bahn, la densité urbaine diminue sensiblement. Les arrondissements périphériques se caractérisent par leurs vastes cités modernes et leurs quartiers résidentiels, par des lacs, des fleuves et des bois. La transition se fait sans démarcation avec un arrière-pays peu urbanisé, avec ses forêts idylliques, ses lacs et de vastes terres agricoles. Berlin, entouré du Land de Brandebourg, dispose, grâce à cet arrière-pays retrouvé, d’une zone périurbaine d’animation de plein air et de loisirs, « directement à ses portes », propice aux activités sportives, au repos mais aussi riche en attractions culturelles et touristiques.