Le choses s'arrangent pour la famille Dassin : le pиre de Joe trouve le succиs et devient un metteur en scиne cйlиbre. Joe a eu deux soeurs, Rickie et Julie dont il prenait le plus grand soin. La famille vit dans une trиs belle maison de Los Angeles. Malheureusement cette chance ne durera pas. Chassйs des Etats-Unis pour des raisons politiques, les Dassin doivent se rйfugier а l'йtranger, c'est comme cela que Joe fera trиs jeune connaissance de nombreux pays et frйquentera prиs de quatorze lycйes aux quatre coins de monde.
A l'вge des culottes courtes, Joe s'exprime en plusieurs langues et connaоt beaucoup d'aйroports. Les lycйes du monde ont tout juste le temps d'enregistrer son nom : Joseph Ira qu'il est dйjа reparti. « J'adorais cette vie d'artiste, je voyais du pays. » Les Dassin choisissent l'Europe, Joe a 7 ans.
C'est а l'вge de 12 ans que Joe et sa famille s'installent а Paris. Il dйcouvre la France et dйcrиte d'y rester. Joe aime le sport, notamment le ski et boude un peu les bouquins de classe. Pour une moto promise par son pиre, Joe fait des gros efforts et rйussit son bac а Grenoble а 17 ans avec le mention « Bien » .
Fils de metteur en scиne, il est naturellement attirй par le cinйma, mais son pиre l'en dissuade : « les йtudes d'abord ». Insouciant, Joe se laisse vivre au sein d'une famille qui sans cesse se dйplace : une enfance de baladin avec ses parents.
Pourtant une cassure intervient, M. Dassin se sйpare de sa femme. Marquй, Joe dйcide alors de changer l'horizon. Il revient aux Etats-Unis oщ il s'inscrit а l'universitй de mйdecine : « J'йtais riche de trois cents francs ». Mais ces йtudes vont s'orienter diffйremment. « Aprиs trois ans de mйdecine, je me suis arrкtй car la vue du sang me bouleversait ». Joe choisit alors une branche diamйtralement opposйe : l'ethnologie. « Pour se nourrir durant toutes ces annйes j'ai fait tous les mйtiers » : plombier, йboueur, camionneur et mиme testeur psychologique.
Le jeune docteur en ethnologie rejoint bientфt l'Europe et sa famille. Il fait quelques essais derriиre la camйra de papa, et commence d'кtre piquй par la musique. Il tourne dans plusieurs films aussi.
Avec les copains, il loue une vielle maison oщ, de temps en temps, d'autres йtudiants viennent gratter la guitare. Avec un copain franзais, Joe йcoute sans cesse Georges Brassens. De lа, leur vient l'idйe de chanter aux terrasses des cafйs et cela leur rapporte une cinquantaine de dollars par week-end. Ainsi Joe se familiarise avec la guitare. Sa vocation n'est pas encore nйe mais il persйvиre : « J'ai toujours aimй les paris impossibles, je voulais toujours atteindre ma cible ». Petit garзon dйjа, il s'entraоnait au lasso pendant des heures pour toucher son objectif.
Son amour pour la France le pousse а revenir. Sans un sous en poche, il dйbarque а Paris avec, pour seule richesse, sa guitare. La France le marquera dйfinitivement. Un homme y est vraiment pour quelque chose, c'est Georges Brassens dont il chantera tous ses succиs. Recommence la sйrie de nombreux petits mйtiers puis il rentre а R.T.L. comme animateur.
Tout comme Julie, sa soeur, qui voulut elle aussi monter sur les planches et chanter, Joe se dйcida de conquйrir le coeur des Franзais par sa voix. C'est par dйfi que ce professeur en ethnologie а l'universtitй du Michigan est devenu chanteur.
